Psykologien bak fremtidig identitet og beslutningstaking

I boken Your Future Self (2023) utforsker psykologen Hal Hershfield hvordan vår oppfatning av fremtidige versjoner av oss selv påvirker beslutningene vi tar i nåtiden. Hershfields forskning, sammen med innsikter fra kognitiv og sosial psykologi, viser at jo mer vi klarer å identifisere oss med vårt fremtidige selv, desto mer sannsynlig er det at vi tar valg som gagner oss på lang sikt. Det blir tema for denne video-episoden her på SinnSyns Mentale Helsestudio.

Se video-episoden her

Fremtidig selv som en annen person

En av de mest slående innsiktene fra Hershfields arbeid er at mange mennesker psykologisk opplever sitt fremtidige selv som en fremmed. Dette fenomenet er kjent som temporal disconnection (Bartels & Rips, 2010), hvor individer har vanskelig for å se kontinuitet mellom deres nåværende og fremtidige identitet. Hjerneavbildningsstudier har vist at når vi tenker på vårt fremtidige selv, aktiveres de samme nevronale nettverkene som når vi tenker på andre mennesker (Hershfield et al., 2009). Dette kan forklare hvorfor vi ofte utsetter langsiktige investeringer i helse, økonomi og personlig utvikling – det føles ikke som vi gjør det for oss selv, men for noen andre.

Konsekvenser for beslutningstaking

Forskning på framtidsorientering (Zimbardo & Boyd, 1999) viser at individer som har en sterkere opplevelse av kontinuitet mellom nåtid og fremtid, er mer tilbøyelige til å ta ansvarlige beslutninger. De sparer mer penger, trener mer, og har større tilbøyelighet til å unngå destruktive vaner som røyking eller usunn mat. Dette skyldes blant annet at de ser en tydeligere sammenheng mellom dagens valg og fremtidige konsekvenser.

Hvordan styrke forbindelsen til ditt fremtidige selv

Hershfield og kollegaer har utviklet teknikker for å hjelpe mennesker med å føle en sterkere tilknytning til sitt fremtidige selv:

1. Visualisering og perspektivtaking: Når individer ser digitale aldringssimuleringer av seg selv, er de mer villige til å spare til pensjon (Hershfield et al., 2011).
2. Narrativ sammenheng: Å skrive brev til sitt fremtidige selv kan hjelpe med å styrke identitetsfølelsen over tid.
3. Mentale tidsreiser: Å reflektere jevnlig over hvor man ønsker å være om 10-20 år kan styrke forpliktelsen til langsiktige mål (Ersner-Hershfield, 2009).

Implikasjoner for psykoterapi og selvutvikling

For psykoterapeuter og coacher kan forståelsen av ditt fremtidige selv være et nyttig verktøy i arbeid med klienter som strever med prokrastinering, impulsivitet eller mangel på retning i livet. Ved å bruke teknikker som visualisering og langsiktig målsetting, kan terapeuter hjelpe individer med å skape en mer sammenhengende følelse av seg selv over tid, noe som kan øke motivasjon og livskvalitet.

Avslutning

Konseptet om det fremtidige selvet gir en viktig innsikt i hvorfor vi ofte handler mot våre langsiktige interesser, men også hvordan vi kan endre dette. Hershfields forskning viser at ved å styrke forbindelsen til vårt fremtidige jeg, kan vi forbedre vår beslutningstaking, vår økonomi, vår helse og vår generelle velvære. Spørsmålet vi bør stille oss selv er ikke bare hva ønsker jeg nå?, men hvordan vil mitt fremtidige jeg takke meg for valgene jeg tar i dag?